CASTILLOS DE EXTREMADURA EN SELLOS-Nº 36 :ZARZA LA MAYOR

Fotografía: Domingo Alonso Vicario
Diseño: José Valiente Tejado
Fecha de solicitud: 24-10-2011
Fecha de concesión: 25-10-2011
Tirada: 225 sellos

El castillo de Peñafiel, se levanta en una enorme peña sobre el desfiladero del río Eljas, frontera entre España y Portugal, a unos tres kilómetros de Zarza la Mayor, provincia de Cáceres.
Sus orígenes se remontan al siglo IX, durante la dominación musulmana, y desde un principio no fue importante, albergaba una guarnición de soldados y unos pocos campesinos que trabajaban los campos cercanos a la torre. Pero a partir del siglo XI, Racha Ranchel empezó a tomar fuerza e importancia.
En 1166 aumentó su importancia, pues pasó a formar parte de una cadena de castillos que controlaban la frontera entre los reinos árabe y cristiano. En 1212 fue conquistado por Alfonso IX, quien le otorgó el nombre de Peñafiel, y en el siglo XIII fue nombrado cabeza de Encomienda.
Hasta 1410 su entorno estuvo muy poblado, pero a partir de entonces las gentes de Peñafiel y de los castillos cercanos comenzaron a trasladarse a Villa La Zarza, la actual Zarza la Mayor, iniciándose el abandono de esas fortalezas.
En 1640, con motivo de la guerra de la Independencia de Portugal, el castillo quedó en la ruina, aunque nunca perdería su antiguo porte. Ya en esa época, comienzan a circular leyendas de tesoros escondidos, cuevas y pasadizos, nunca encontrados.
Su estructura es similar a la de los castillos y fortalezas de los alrededores, una simple torre que servía de atalaya y defensora del paso de la rivera Eljas, y una muralla o barbacana que la rodeaba.
La muralla es de mampostería y cal, está provista de almenas y unidas a la puerta principal del recinto interior por un caminote piedra. La puerta exterior es de un arco de medio punto, flanqueado por dos medios cubos redondos que sirven de garita.
Lo más destacable de la fortaleza es su Torre del Homenaje, de estilo gótico y tres pisos, fechada a mediados del siglo XIV. La planta baja está dividida en dos partes, una atahonada y un calabozo, al que se accedería desde un hueco en el suelo del primer piso. La entrada a esta planta se realiza por un arco apuntado.
Al primer piso de la torre se accedía desde el exterior por una puerta opuesta la de la planta baja.
La torre termina en una terraza a la que se accede por una escalera de mano que lleva hasta otra escalera muy estrecha empotrada en el muro. La torre cuenta también con dos matacanes.